Muchos turistas llegan a Las Grutas y a San Antonio Oeste para disfrutar de las playas y de las múltiples alternativas que brinda el entorno marítimo costero del Golfo San Matías. Pero además, muy cerca de estas localidades, tienen otros atractivos sorprendentes, como las Salinas del Gualicho.

Las Salinas del Gualicho se encuentran a unos 50 km al oeste de Las Grutas, desde donde diariamente salen las excursiones. Durante los paseos los visitantes podrán vivir una experiencia única debido a las características del lugar, pero también por el recorrido en sí mismo que permite transitar en un tramo corto por varios paisajes -la costa, la estepa y las salinas- para terminar con los fantásticos atardeceres del Gualicho, principal atractivo del lugar.

Las Salinas del Gualicho son una de las salinas más extensas del mundo y las más grandes de Argentina: un desierto de sal de 35 kilómetros de largo por 18 de ancho formado hace millones de años por la evaporación de las aguas del mar que cubría el lugar. Además, tienen la particularidad de estar situadas en una depresión de la geografía, a unos 70 metros bajo el nivel del mar, y esto hace que el clima allí sea bastante particular, con elevadas temperaturas durante el día.

Las excursiones al salar son por la tarde, cuando la caída del sol crea fantásticos paisajes que se reflejan en el espejo blanco y la noche da paso a un cielo inmenso sin contaminación lumínica que se llena de estrellas. Las distintas excursiones incluyen entre sus propuestas brindis, observación astronómica, caminatas a la luz de la luna o cenas con productos locales como frutos de mar y cordero.

También, en el lugar se puede visitar el Museo de la Sal donde, además de conocer en detalle qué es la sal y cómo se forma, los visitantes podrán, a través de fotos y objetos, conocer la historia, los procesos de la cosecha del mineral blanco y algunas leyendas que aportan una mirada mística sobre el lugar.

La estepa unida con el mar da forma a paisajes asombrosos: enormes acantilados, amplios campos de dunas y médanos, extensas y solitarias playas, bancos de arena, y el singular paisaje de restingas cuando se produce la bajamar.

En la mayoría de los casos, esta geografía permanece virgen e inmutable desde tiempos remotos y, en algunos puntos específicos de la costa, hay balnearios, áreas protegidas y pequeñas villas marítimas que facilitan el acceso a este paraíso natural donde diferentes especies animales conviven en armonía.

El visitante puede disfrutar de este entorno maravilloso a través de diferentes experiencias que van desde el simple paseo contemplativo o recreativo y el safari fotográfico hasta los paseos embarcados y la práctica de buceo. Estas experiencias lo acercarán a un mundo pintoresco e increíble que puebla el cielo, las playas, la roca de los acantilados y la superficie y los fondos marinos.

Una de las actividades que más interés despierta en los visitantes es el avistaje de la ballena franca austral. Esta especie, considera patrimonio natural, año tras año cobra mayor presencia en nuestra costa.

La zona donde se concentran los servicios de excursiones es el Golfo San Matías, principalmente en Las Grutas y Puerto San Antonio Este sobre la Bahía de San Antonio.

Las salidas embarcadas, que pueden durar hasta más de dos horas, se realizan durante todo el año, pero la temporada de avistaje de ballenas se extiende desde mediados de agosto hasta octubre. Las excursiones se realizan, de manera amigable y respetuosa, en pequeñas embarcaciones impulsadas por motores ecológicos que permite observar a los animales desde una cercanía asombrosa que transforma a la experiencia en un recuerdo inolvidable para el visitante.

Durante los paseos es posible ver una gran variedad de aves que son parte del ecosistema marino costero, entre ellas pingüinos, cormoranes, gaviotas, petreles, albatros, golondrinas y otras aves playeras, además de lobos marinos, delfines y, en ocasiones especiales, hasta orcas.

Pero también bajo la superficie del agua existe otro mundo que podemos descubrir. Una gran cantidad de peces y crustáceos vive entre los arrecifes rocosos cercanos a la costa. En las inmersiones de buceo es posible ver cangrejos, esponjas, caracoles y otras especies más exóticas como caballitos de mar, almejas púrpura o pulpitos patagónicos.

Otra manera de disfrutar de la observación de fauna es recorriendo el “Camino de la Costa”, la ruta escénica que propone la Ruta Provincial 1 que se extiende a lo largo de la parte norte del golfo sobre magníficos acantilados.

A lo largo de este trazado, que une Viedma con las cercanías del puerto de San Antonio Este, el viajero podrá visitar distintos puntos de interés, además de ver animales en su estado natural y salvaje. La primera parte de esta ruta acompaña el último tramo del Río Negro hasta su desembocadura en el océano Atlántico, en las cercanías del Balneario El Cóndor donde se encuentra la colonia de loros barranqueros más grande del mundo.

Uno kilómetros más hacia el este se llega a La Lobería, donde está la Reserva Faunística Punta Bermeja, uno de los mayores apostaderos continentales de lobo marino de un pelo. Aquí hay un centro de interpretación y un mirador al borde del acantilado con una espectacular vista de la playa y la colonia.

Más adelante el viajero encontrará Bahía Creek, un balneario pequeño y solitario rodeado de médanos donde, en temporada, es posible ver ballenas y toninas overas desde la costa, además de gigantescas bandadas de gaviotas y otras aves. Muy cerca de este lugar se encuentra la Reserva Natural Protegida La Caleta de los Loros, donde se pueden observar cisnes de cuello negro y flamencos rosados.

En cualquier lugar costero que el visitante elija para realizar actividades de avistaje, desde Viedma a Playas Doradas, el resultado será el mismo: una experiencia inolvidable.